Il était l’une des figures du monde évangélique. Le pasteur pentecôtiste sud-coréen David Yonggi Cho est décédé, mardi 14 septembre à Séoul, à l’âge de 85 ans. Il était connu pour être le fondateur de ce qui est considérée comme la plus grande église évangélique du monde, la Yoido Full Gospel Central Church (l’Église du Plein Évangile).
« Il a transmis l’Évangile de l’espoir au peuple coréen qui est tombé dans le désespoir après la guerre de Corée », peut-on ainsi lire dans le communiqué de son Église qui a connu une croissance impressionnante, dans laquelle il a « joué un rôle déterminant ».
Conversion à 17 ans
Né en 1936 dans une famille bouddhiste, il devient chrétien à 17 ans. Atteint de la tuberculose, David Yonggi Cho se rétablit finalement ; une guérison qu’il attribue à l’action de Dieu. Il se lance alors dans la mission. Il fonde en 1958 une église à Séoul, la capitale de la Corée du Sud qui ne réunit initialement qu’une petite poignée de fidèles. Le pays sort tout juste d’une violente guerre dont a résulté la partition de la Corée.
Sous la direction de ce pasteur charismatique, son église croit de manière spectaculaire. Elle devient le symbole éclatant de la diffusion du christianisme, notamment évangélique, en Corée du Sud, où les traditions sont imprégnées par le confucianisme. Sa formule, décrite par La Croix en 2010, s’inspire de l’expérience des premiers chrétiens : les fidèles se réunissent les uns chez les autres pour prier et s’efforcent d’amener de nouveaux membres. Lorsque la « cellule de maison » atteint 20 personnes, elle se divise en deux nouvelles « églises cellulaires ».
Une influence qui dépasse la Corée du Sud
La Yoido Full Gospel Central Church devient progressivement la plus vaste église évangélique du monde. Elle revendique aujourd’hui plus de 750 000 membres. Le rayonnement de l’Église et de son pasteur fondateur a même dépassé Séoul et les frontières coréennes. David Yonggi Cho a implanté plus de 500 églises dans son pays et a envoyé des milliers de missionnaires dans le monde. Reconnu dans la sphère évangélique mondiale, il a écrit plusieurs livres, fondé un journal chrétien et créé une organisation humanitaire. Il a aussi mené des « croisades d’évangélisation » dans le monde, notamment en Russie, au début des années 1990.
Dans les années 2010, le pasteur David Yonggi Cho, qui a passé la main de son Église en 2011, a vu sa réputation ternie par deux condamnations judiciaires. En février 2014, il avait été condamné à trois ans de prison avec sursis pour évasion fiscale et corruption. Il avait alors reconnu ses fautes. Deux ans plus tard, le pasteur était condamné à payer 4,3 millions d’euros d’amende.
Son décès a suscité de nombreux hommages dans la galaxie évangélique pentecôtiste en Corée du Sud et au-delà, alors que l’Église qu’il a fondée « a longtemps constitué, selon le chercheur Sébastien Fath, une référence ultime pour les partisans d’un christianisme XXL ».
Source et article complet : La Croix
