Selon un communiqué officiel de Rome, daté du 5 août, la branche belge de l’Ordre des Frères de la Charité, qui avait décidé fin mars d’autoriser l’euthanasie dans ses centres psychiatriques, pourrait se voir retirer son identité catholique.
Le pape lui aurait donné jusqu’à la fin du mois pour revenir sur sa décision, qui s’étendait aussi à des patients « en phase non terminale ».
En mars, son brusque revirement avait déclenché de vives polémiques. Alors qu’elle avait jusque-là toujours refusé de pratiquer l’euthanasie, légale depuis près de quinze ans dans le pays, la province belge de l’Ordre des Frères de la Charité (1) confirmait, dans un texte adressé aux directions et au personnel hospitalier de ses 15 centres psychiatriques, sa décision d’autoriser finalement la mort médicalement assistée, y compris sur des patients « dans une situation non terminale ».
Personne n’avait vraiment expliqué les raisons de ce revirement.
Cette volte-face, surprenante pour une congrégation catholique, s’attire, depuis, les foudres de la conférence épiscopale belge, du Vatican et de la hiérarchie de l’Ordre. Selon un communiqué publié par le Saint-Siège le 29 juillet, au terme d’une enquête menée conjointement par la Congrégation pour les Instituts de vie consacrée et par la Congrégation pour la doctrine de la foi, le pape aurait donné jusqu’à la fin du mois d’août à la branche belge de l’Ordre pour revenir sur sa position. Sans quoi les sanctions prises à son encontre pourraient aller pour cette branche jusqu’à l’exclusion de l’Ordre et le retrait de l’appellation catholique de ses établissements psychiatriques.
Personne, au sein de la province belge, n’avait vraiment expliqué en mars les raisons exactes de ce revirement. Le texte d’une dizaine de pages officialisant la décision indiquait sobrement que celui-ci « reflétait la vision du groupe des Frères de la Charité en Belgique sur la question importante et complexe de l’euthanasie pour souffrance psychologique ».
5 700 € d’amende pour avoir refusé l’euthanasie
Le changement de politique du conseil administratif belge de l’ordre témoignait simplement de sa volonté de se mettre en conformité avec la législation sur l’euthanasie en vigueur dans le pays. Et ce, environ un an après qu’une maison de retraite catholique de la ville flamande de Diest a été contrainte de payer près de 5 700 € d’amende pour avoir refusé l’euthanasie à une patiente âgée de 74 ans et atteinte d’un cancer du poumon.
Interrogé par le quotidien belge De Morgen, le Frère René Stockman, supérieur général de la congrégation, qui n’a cessé de réaffirmer son profond désaccord avec la branche belge, a déclaré de son côté « regretter et déplorer » que la décision ait été prise par un conseil d’administration où siègent « quelques Frères seulement », contreune majorité de membres associés. Seuls trois frères sont « actuellement au conseil d’administration », précise-t-on du côté de la branche belge de l’Ordre.
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« On vient d’entrouvrir la porte, et c’est dommage. Nous voulons tenir sérieusement compte des souhaits des patients, mais la protection de la vie est pour nous un absolu », affirmait encore alors le Frère Stockman à De Morgen. « Nous ne pouvons accepter que l’euthanasie soit pratiquée à l’intérieur des murs de notre institution. »
(…)
En conclusion de l’enquête menée par Rome et à sa demande, les Frères de la province belge doivent désormais écrire une lettre officielle à leur supérieur général, dans laquelle ils réaffirment « leur entier soutien à la vision du Magistère de l’Église, qui a toujours soutenu que la vie humaine devait être respectée et protégée absolument, de sa conception à son terme naturel », indique le Frère Stockman.
S’ils refusent, « nous lancerons des mesures juridiques pour les obliger à amender cette déclaration et, sinon, nous serons contraints d’engager une procédure pour exclure les établissements concernés de l’Ordre des Frères de la charité, et leur retirer l’appellation de catholique », expliquait encore le Frère Stockman à CNS. Pour l’heure, la province belge répond « vouloir prendre le temps d’analyser tranquillement la lettre envoyée par le Vatican et en discuter en interne ».
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La Belgique et l’euthanasie
2002. Adoptée après deux ans de débats, la loi du 28 mai dépénalise l’euthanasie active, sous trois conditions : le patient doit être majeur (ou mineur émancipé) et conscient lors de sa demande, cette dernière doit être formulée de manière réfléchie et répétée, sans pression extérieure, et l’état du patient doit être incurable.
2014. En février, la Belgique est devenue le premier pays au monde à légaliser l’euthanasie des mineurs, sans limite d’âge, en étendant la loi de 2002, mais sous des conditions plus strictes que pour l’euthanasie des adultes.
2016. Selon les données officielles de la Commission fédérale de contrôle belge, 14753 personnes auraient été euthanasiées depuis 2002.
(1) Cette congrégation laïque masculine internationale de Frères convers, fondée en 1807, œuvre auprès des personnes âgées et des malades mentaux.
Source : La Croix
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