II. Le Piétisme (18e et 19e siècles) et ses prolongements actuels

Le Piétisme, dont l’un des principaux fondateurs est un Alsacien de Ribeauvillé, Philip Jakob Spener (16351705), se développe en Europe continentale aux 18è et 19è siècles. En réaction contre le formalisme des Églises de son époque, le Piétisme prêche un retour à une « religion du cœur », c’est-à-dire une relation confiante, vivante et aimante entre le chrétien et son Dieu, et débouchant sur des œuvres de charité. Il se veut au départ un mouvement de réveil à l’intérieur des Églises luthériennes et réformées, mais ses démêlés avec les autorités ecclésiastiques le conduisent bien souvent à entrer en dissidence et à fonder des mouvements indépendants.

En 1735, les Frères Moraves, un mouvement piétiste indépendant d’Europe centrale, envoient en Alsace deux prédicateurs allemands, Frederick Schmutz et Christian Lembke. Ils y implantent plusieurs communautés (dont la plus importante à Strasbourg) ; celles-ci s’éteindront à la fin de la première guerre mondiale, avec le départ de la population d’origine allemande.

L’Alsace du 18è siècle voit surgir d’autres petites communautés locales de Piétistes, dont la plupart seront fédérées en un mouvement structuré sous le nom de Pilgermission Sankt Chrischona à partir de 1828. En 1900 est fondée la maison de retraite Le Petit Château, située à Beblenheim et encore en activité aujourd’hui. La branche francophone du mouvement a changé plusieurs fois de nom : Union des Églises Évangéliques St Chrischona en 1952, puis Union des Églises Chrétiennes Évangéliques en 1999, puis Vision France en 2010, pour marquer une volonté de s’étendre en France de l’intérieur [8]. Finalement, en 2018 Vision France et sa vingtaine d’églises locales ont fusionné avec une autre dénomination (France-Mission, présente en France de l’intérieur depuis les années 1950) pour former ensemble la famille des Églises Perspectives.

En 1978, certains pasteurs s’étaient séparés des Eglises Chrischona pour créer un nouveau mouvement, l’association missionnaire France pour Christ (FPC), dont le but est encore aujourd’hui d’implanter de nouvelles églises locales dans l’est et le nord de la France. Une fois qu’elles sont viables, ces nouvelles églises rejoignent la famille d’églises Alliance pour Christ (APC) ; aujourd’hui, FPC et APC comptent ensemble six églises locales dans le Bas-Rhin, et une vingtaine d’autres dans d’autres départements de l’est et du nord de la France.

Malgré son caractère souvent dissident, le Piétisme a continué à exercer une influence durable au sein des Églises luthérienne et réformée d’Alsace, par exemple à travers l’œuvre du pasteur pédagogue Jean-Frédéric Oberlin (1740-1826), ou celle du pasteur François Haerter (1797-1874), fondateur de la Société Évangélique (chargée de raviver et de propager la foi) et de la Maison des Diaconesses de Strasbourg [9]. Cela explique la présence, encore aujourd’hui, de personnes de sensibilité évangélique au sein de ces Églises luthéro-réformées.

Le Piétisme d’Europe continentale s’est développé en grande partie sans l’aide du monde anglo-saxon, et il a même eu des conséquences sur ce dernier : c’est en effet suite à des contacts avec des Frères Moraves lors de ses voyages en Amérique et en Allemagne que le pasteur anglican John Wesley s’est détaché d’une religion du rite et des œuvres, pour se convertir à une « foi du cœur » de type piétiste, et fonder le mouvement méthodiste dans l’Angleterre du 18è siècle.

Christopher Sinclair
Maître de conférences à l’Université de Strasbourg, juin 2021

Notes